Wat is een jockey? 🏇

Wat zijn de taken van een jockey?

Een jockey moet niet enkel op race-day opdagen en rijden. Er komt heel wat bij kijken achter de schermen. Een jockey spendeert een groot deel van zijn tijd aan training, zowel met het paard als zonder. Hieronder een overzicht van wat een jockey zoal doet.

Voor de race

• Samenwerken met paardentrainers om het paard beter te begrijpen : hoe gedraagt het zich in verschillende situaties, hoe reageert het paard op stress, wat zijn de sterktes en zwaktes van het paard, hoe kunnen we de performance verbeteren, …?
• Trainen met het paard om de connectie met het dier te versterken, het gedrag van het paard beter te leren inschatten, het dier in goede conditie te houden en de performance te verbeteren.
• Fit blijven: voor paardenraces gelden regels rond gewicht voor jockeys, net als bij gevechts- en andere topsporten. Enerzijds om het paard niet te veel te belasten, anderzijds verhoogt het ook de performance. Jockeys sporten dus veel en volgen een strikt dieet om in shape te blijven. Voor en na elke race wordt de jockey gewogen (inclusief kledij en zadel) om de eerlijkheid van de race te garanderen.
• Studeren & analyseren: net als bij elke topsport draait het niet alleen om fysieke sterkte. Ook strategie of tactiek spelen een rol. Jockeys bestuderen paardenraces om zich voor te bereiden op de volgende. Daarbij analyseren ze hun eigen performance en ontrafelen ze de sterktes en zwaktes van de tegenstanders.
• Materiaal checken & onderhouden: jockeys zijn verantwoordelijk voor hun eigen materiaal zoals zadels, beugels en uniform. Voor elke race checken ze of alles voldoet aan de veiligheidsstandaard.

Tijdens de race

• Tijdens de race is het de taak van de jockey om het paard te begeleiden. De jockey bepaalt het tempo, de positie, wanneer in te halen en waar een tandje bij te steken om de overwinning te behalen.

Na de race

• Het eerste wat gebeurt na een paardenrace is opnieuw wegen om de eerlijkheid van de race te garanderen.
• Materiaal controleren & onderhouden niet enkel voor de race maar ook erna controleren jockeys hun materiaal en uniform. Ze zorgen dat alles proper en in perfecte staat opgeborgen wordt. En als er reparaties nodig zijn, kunnen ze dat meteen doorgeven zodat ze de volgende race weer met perfect materiaal aan de start staan.
• Studeren & analyseren : na de race analyseren jockeys samen met hun trainers de performance. Ze zoeken verbeterpunten voor de volgende race en analyseren gemaakte fouten. Zo kunnen ze zich beter voorbereiden op de volgende race.

Verschillende soorten jockeys

Flat jockey

Een flat jockey rijdt op vlak terrein waarbij het vooral gaat om snelheid. In België zijn de meeste paardenraces flat races, dus dit type jockey komt het vaakst voor bij ons.

Jump jockey

Een jump jockey rijdt hurdle races of steeplechase races. Dat zijn paardenraces waarbij je zo snel mogelijk en zonder fouten over een parcours met obstakels zoals hekken, hagen en waterplassen moet rijden. Hier speelt niet enkel snelheid, maar ook springtechniek een rol. In België vind je dit type races vooral op Waregem Koerse. In Frankrijk en de UK komen hurdle races vaker voor.

Professional vs amateur

Professionele jockeys maken van paardenraces hun beroep en zijn er fulltime mee bezig. Amateurjockeys nemen af en toe deel aan een race, maar doen dat eerder voor het plezier en de sport dan om te winnen.

Jockey vs driver

Een jockey is een ruiter die flat of hurdle races rijdt. Een driver rijdt trotting races. Het verschil? Een jockey zit (of staat) op het paard en rijdt in galop. Een driver zit in een “sulky” (soort tweewieler) achter het paard dat in draf rijdt.

Hoe word je een jockey?

Jockey is een risicovol beroep met strenge voorwaarden. Je wordt het dus niet zomaar. Je hebt de juiste training, mindset en fysiek nodig. Je start meestal als leerling bij een paardentrainer, wat in de praktijk betekent dat je vroeg in de ochtend met de paarden werkt. Je leert er omgaan met de racepaarden en groeit door tot paardentrainer. Daarna volg je een opleiding om jockey te worden bij speciale scholen in het buitenland, bv. bij AFASEC in Frankrijk. Uiteindelijk moet je een certificaat krijgen om als jockey te mogen deelnemen aan paardenraces.

• Start als leerling bij paardentrainer en leer omgaan met racepaarden.
• Opleiding volgen bij speciale scholen zoals AFASEC (FR).
• Fysieke training: kracht, flexibiliteit, uithouding, balans en dieet.
• Mindset: focus, paarden kunnen lezen en berekende risico’s nemen.

Wat verdient een jockey?

Meeste jockeys werken freelance voor paardentrainers. Verloning hangt af van ervaring, aantal races en overwinningen. In België: vaste fee per race + deel van prijzengeld (5-10%). Topjockeys kunnen aanzienlijk hoger verdienen.

Wat is de Cravache d’or?

De Cravache d’or is een prestigieuze prijs in de Europese paardenracewereld. Elk jaar wordt de prijs uitgereikt aan de beste flat jockey in Frankrijk. De jockey die aan het einde van het seizoen de meeste flat races heeft gewonnen, neemt de prijs mee naar huis. Het is voor veel jockeys een streefdoel om ooit de Cravache d’or te winnen. De Belg Christophe Soumillon nam de prijs al 10 keer mee naar huis en is een van de meest bekende Cravache d’or-winnaars.